一见顾廷烨来了，他们忙起寒暄起来。

当明兰和顾廷烨快消失在路时，蓉儿忽然飞快的抬，直直的盯着那边。

橘明兰，立刻上前拉着蓉儿的小手，笑：“这回去了趟山里，老爷和夫人一直惦记着蓉儿，给儿带了好些东西，有两只掌大的小白兔，一只会唱歌的百灵鸟，还有好些好吃的果……”

丹橘见了，轻轻叹了气，蹲在蓉儿面前，愈发和气：“儿呀，这半个月，老爷和夫人去办要事去了，不然不会丢下儿的；儿回把这几日练的字给老爷瞧了，老爷见儿长了，不定多兴呢……”

……

“二哥来了！这下可好了。”

来到萱宁堂，却见里已坐了不少人，除了弱的顾廷煜起不了，满府廷字辈的几乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对夫妇，以下的各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧的雕红木大槅扇后坐着几个女眷。

“二老爷，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”

明兰心里惴惴，偷看顾廷烨英的侧脸，却见他神自若，依旧阔步慢行。

“二兄弟，这回你可一定要帮忙，全靠你了！”

一直到了内仪门，也只来两个寻常打扮的仆妇侯着，向妈妈站在那里，正伸着脖等着，见了顾廷烨夫妻俩来了，赶把人往里迎。

后的绿枝走到丹橘边，扁扁嘴：“好吃好穿供着，三不五时的过问起居，丫婆们但有半分慢待，转就叫打发去；夫人也算尽心意了，这么多日连声‘夫人’都叫的不情不愿的，说来不过是个……”忽记起明兰的脾气和规矩，她连忙咬住嘴。

顾廷烨居然没有不耐烦，态度温和的拱手和诸兄弟们一一回礼，明兰则往里侧走去，却见那里已坐了五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两个。她们似乎脸不打好，又不敢叽叽喳喳，只以来示意；朱氏似是想对明兰说什么，嘴动了动，却也没说什么。

不等她说完，蓉儿就猛的推开丹橘，飞也似的跑掉了；丹橘慢慢站起来，叹：“到底是亲爹，终归惦记着；就是不知有没有念着夫人这些日的好。”

一路往里走，四噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落了好些，池塘上浮着许多青黄的萍藻，明兰愈发觉一的萧索之气。顾家几代下来，那些有门路的，或积攒了余财的下人，不是自己跑了，就是求主赎去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖放也未可知，又哪有心思打理宅院。

“烨二弟总算来了，大家别烦了，这便无事了！”

明兰囧了下，脚步一滞，跟着前面的‘二’老爷继续往里走。

煊大太太算是最镇定的，笑着拉过明兰坐在边：“听说你这阵

说话间，夫妻俩已一前一后乘轿往宁远侯府而去，甫到门，还没下轿，明兰就觉府邸冷清来了，顾廷烨先下了轿，隔着轿门，低声：“待会儿你什么也别说，只随着我应和便是。”明兰正惴惴着，听了这话正中下怀，连忙应声。