齐粟娘原没指望还能拿到租钱，打开一看，一千三百八十五两，一分不少，心下动，“王大叔，你放心，咱们四村重整地事儿，陈大哥绝不会袖手旁观的。”取了二百两银给他，“今儿城门刚开

第二日清晨，齐粟娘被一阵小儿读书的声音惊醒，正在奇怪间，天旺婆娘从外走来：“昨儿孩们吃了一顿饱饭，今天早上又喝了粥，总算有了神气。周先生就让他们不可胡玩耍，未开始整地建房前，还是天天识字念书，温习以前的功课。”推着齐粟娘“外架灶煮了粥，你也去喝。”

齐粟娘看了一王宋氏，悄悄扯住王大鞭，让他使人去抬了骡车里的米面，王大鞭心中喜，“粟娘，多亏你们来得及时，城门没开，无买粮，周先生在观音庵里存地米面见着就要吃光，俺正愁得不行。”说话间，从怀中掩一个小包，递给齐粟娘，“这是俺替你收着的租，好在俺早换成了票，一直贴收着。来时什么东西都没来得及拿，若是连这个也丢了，俺真是没脸见你了。”

齐家族长齐贵看着齐粟娘。忍着泪。“粟娘。咱们齐村除了一百来个光人。半都没剩了……”

王大鞭连忙接了，叫了王天旺，叮嘱他路上留神，让他领着五十个年青汉去城里买粮。村民从骡车上搬米面时，已是满脸喜，见得王天旺等人要去城里买粮，更是声雷动，知晓终能在大灾里保住命，个个喜极而泣，再想得在洪里死去的亲人，庵里庵外尽是一片惨痛哭声。

齐粟娘听着对周助亦是佩服，连忙到外架起地破灶上取了一碗粥，还未喝就听得一阵闹腾，“回来了，天旺买粮回来了！”

笔直驶到了观音庵前。齐粟娘见着齐、宋、王四姓族长都迎了来。却不见陈家传老爷。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……

宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼。一把抓住他地手。“演官儿。咱们这几家。就剩下这几个人了……”

从原来一石一两涨成了一石十五两，官府下令平抑月，咱们再去买些，总不能让大家饿肚。”

陈演听得此人如此义举，又有先见，大是敬佩，连忙上去见礼。众人拥着陈、周两人一起了庵门。

齐粟娘忍着泪，说不话来。王大鞭叹了气，转请了位着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说：“演官儿，这位是村学里周助周襄天先生，这回多亏周先生把家中囤积的米面散给大伙儿，才让俺们这些人能活到现在。”

齐粟娘与王大鞭一起了观音庵。陈演正和周助、齐贵大伯，宋二爹商量整地建房之事。齐粟娘一边听着，一边和王大鞭低语，商量买农、石灰、茅草、木材之事。

大鞭婆娘连忙应了，转着领着女人们饭。王天旺虽是劳累，却仍是神，了庵门，一边喝一边：“昨儿晚上一城，就听到消息，说是皇上下旨截了北上地漕粮，回俺们

当晚，陈演和齐粟娘便没有回城里，住在了观音庵中。陈演与周助睡了一房，彻夜长谈，齐粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。带去的几件衣裳全分给了族人。

齐粟娘一听，知晓他们是连夜背着粮急赶回来的，连忙拉着大鞭婆娘，“婶，赶再多下米，他们怕是饿了一天了。”