“你确定，要让她和你一起过着那样贫穷的生活吗？”班继续说，他的声音非常温柔，但每个单词都令布莱恩心上犹如被重锤敲击。

班所说的300镑当然是试探他的，对于自己的亲妹妹，他当然不可能这么小气。

布莱恩看了半天自己那双自己穿了许多年的旧鞋，鞋即使被他得净净，还是能看到陈年的褶皱和裂痕，像是在提醒他自己的狼狈，连新买的衣服和在这一刻都仿佛长了刺，令他浑不自在。

维尔德夫人的态度不至于亲，却也没有敌意，只是她提的某些问题会令布莱恩提心吊胆，必须仔细斟酌后回答。

“我知！”布莱恩信心满满。

然而，他话锋一转：“但是，霍夫曼先生，克莱尔在我这里，每个月都至少能拿到1镑的零钱，日常的穿着用度也不是一笔小数目，如果她嫁给你，你能保证她能维持现在的生活状态吗？”

班向他投来轻蔑的一瞥。

布莱恩瞬间抿。

女仆传来反驳：“可靠不代表他有钱啊。”

“哦，你说的对，我们真势利，上天真是不可怜你，怎么没让小上你，带着大笔嫁妆和你结婚呢！”

但他又想起克莱尔邀请他时甜的笑容，勇气似乎因此回，他握拳，鼓起勇气抬起：“我……我会尽我所能，给她最好的生活。”

他刚屋就有仆人为他脱下外，为他送上茶，用最谦卑的话语询问他的需要，这一切都令他难以适应。

“他连中产都不算呢！”琳达吃惊。

他可不觉得那个丫会轻易被什么别有用心的人欺骗。

当他见到卡莱尔中的表时，前的女人更是乎他的意料，对方与他想象中的模样……差距太大了，至少，也不该是这么年轻，这么……嗯，丽。

但大笔的财富总是不能令人放心的，所以施耐德给的协议几乎不让丈夫一方有任何可趁之机。

“夫人难都不为克莱尔小考虑一下吗？”女仆们议论纷纷，对于这个意想不到的人选，她们也不太看好。

但他的震惊没持续太久，接着，他便全心投，应付起了维尔德夫人一个又一个的问题。

他们谈论了布莱恩的家，他的成长经历，让他的工作，他的积蓄，还有未来的打算，其实很多事情班早就在调查里知得清清楚楚，但他还是要听听布莱恩怎么说。

布莱恩父母双亡，从小跟着叔叔和叔母过日，两人对他也不能说不好，但穷人家总是没有什么好日过的，而且他们也有自己的孩，忽略和微微的偏心无法避免，所以布莱恩早早就去了店铺里当学徒。

空气中一时静得只能听到班放下茶杯时，瓷与木桌的轻微碰撞声。

两方几乎要吵起来，哈德森坐在桌的最边上冷旁观，他想起那个下午，克莱尔小听到他的表白，丝毫不退避的神。

米洛夫人结束了他们的话题：“少说些你们不该置啄的东西，听着，小的婚礼是在敦举行，贝尔先生他们也要过来帮着一起张罗，你们可没什么时间闲着了，都动起来！去把他们住的地方都收拾净！”

只不过，好人不是那么容易能被定义的。

倒是男仆那里有些不一样的声音，一个男仆说：“夫人都同意了他们的婚事，不就证明霍夫曼先生是个可靠的人吗。”

班饶有兴致地问：“你知她想什么吗？”

布莱恩在客房睡了一宿，第二天施耐德便带着厚厚一叠文书来到这里，和他签起了复杂的婚前协议。

“你们这群势利的娘们，小就不能一个没钱的人吗？”

在这样的情况下，他能靠自己的努力一步步向上走，班对他是有一定好的。

谈妥了一切后，霍夫曼先生成为克莱尔小未婚夫的消息在仆人间快速传开了。

布莱恩定：“我会努力工作，我会让她快乐，每一天都快乐，不被烦恼所扰，让她一切她想的事。”

“霍夫曼先生，既然我们现在在讨论你和我表妹的婚事，那我必须对你坦诚相告，”班的睛直直看向布莱恩，“克莱尔的嫁妆只有200镑，于亲戚情分，我会再给她100镑。”