抗战初期，汤为第二十军团军团长，参加战役包括南战役，汤恩伯率第十三军在怀来、南、居庸关一线与日军血战十日，直到张垣失陷，历史上在台儿庄会战中汤有功劳，但不服从李宗仁指挥，亦下他与第五战区司令长官李宗仁之间的不和，以至于发展到了宿敌的地步。

飞记得名噪一时的李宗仁在□□中对汤恩伯的猛烈批评几乎成为后人评汤恩伯的主要经典依据，以致其名声恶劣异常，而站在国民党的角度去看汤恩伯一生持的□□立场，也使其难有什么好评，加之其败仗多于胜仗。

当黄埔军校教导队和特兵合编为教导第二师，作为一名全无任何野战队职经历的人，汤恩伯竟然被破格提升为该师第一旅的少将旅长？由此可见这虽然是蒋介石对他的一信任，但是也注定了他生平所参与的第一次战斗以失败告终。