几个只怕撑不过去。”

“喜凤斗胆，恳请恩公再行一次援手，护送我们母女回家。日后若有差遣，赴汤蹈火……喜凤亦不敢推辞”

沈砚沉默了片刻，才道：“你家在何处。”

喜凤一愣，随即眼底一亮，抬头应道：“妾身原是汝阳西南下镇人氏，自去年起流寇横行，便举家迁至村旁的山里避难。”

她语气略顿，随即补充道：“过往数次到镇上采购盐和家用，皆在此地歇脚，然后让跑得较快的翠儿去邻村买些干粮，待吃饱了在继续赶路。为了避免麻烦，我和余下的两女在这等她归来，哪知这次竟遇上了马匪……”

沈砚扫过几女，眼神在喜凤的乳房上停了一瞬，心中顿时了然，这大荒年间母女几人无异于饿狼群中的鲜肉，稍不注意就会被分食殆尽。

“家中男丁何在？”沈砚忽然开口问道。

“男人早年染了时疫，没能熬过去”喜凤答道。

沈砚看着她们跪在月色下卑微的身影，心中暗叹一声。

“境界掉了，心境也掉了。”若是从前，他早已绝尘而去，绝不会与一群凡人牵扯因果。而如今又是救人，又是犹豫，若是让旧日的同道知晓，怕不是贻笑大方。

“盐换到了吗？”

喜凤苦笑摇头：“途中出了事，哪还敢再想，只盼能早些回家，再作打算。”

沈砚点点头，眼神归于平静：“起来吧，我护你们一程。今夜休息，明早动身。”

“恩公，咱们还是连夜……”喜凤刚欲开口，话未说完，便觉衣袖一紧。低头一看，只见翠儿悄悄拉着她，凑在耳边低语了几句。

喜凤神色微变，随即躬身低头：“全听恩公安排……”

沈砚负剑而坐于几女对面，眉眼松弛，仿佛已寐。对面喜凤和女儿们围坐一圈，低语说着些什么，时而偷眼望向他，眼中皆带几分惊奇与畏色。

夜色渐深，山风带着林间湿气拂过脸颊，天边的残阳早已沉没，月已悄然爬上树梢。

“咕咕咕…”

忽有一声细弱的响动打破夜色宁静。

最年幼的女孩缩在喜凤怀中，捂着瘪瘪的小肚子，小声道：“娘，我好饿。”

喜凤轻抚她的背，柔声安慰道：“穗儿乖，再忍一忍，等明儿到了镇上，娘就给你们买好吃的。”

因耽搁一日，她们干粮早已吃尽，方才也只是喝了些山泉水充饥，此刻饥饿之意越发难耐。

这时，沈砚一拂衣袖，掌中凭空现出一只油纸包。

“翠儿，你来分。”

翠儿闻言连忙走过来接过纸包，小心翼翼地解开绳结，月光下，只见纸中整齐叠放着几层肉干，油润微亮，香气隐隐飘散。

“是肉干！”她忍不住低声呼道。

喜凤俏脸一滞，肩头微不可察地僵了一瞬。

沈砚似将她的反应尽收眼底，淡淡补了一句：：“放心，并非‘两脚肉’。”

“两脚肉”者，意指人肉。大荒年间，人吃人早已不是秘闻。沈砚满身血污，很难不让人臆想。