桃去底里的思绪，只轻声：“谬赞了，我不过会些浅功夫。”

佩兰本来要问，见她衣襟整齐，神看不异样，便也懒得细究。她搁下桶，从怀里摸个油纸包，晃了晃，笑:“这是我刚去灶房顺来的。”

于是，事只得匆匆再去挑人，专拣那些据说鼻灵、懂香的。

佩兰见她吃得认真，又笑:“你啊，吃东西总慢半拍，也不晓得跟谁学的。”

一时无言，佩兰自己倒是有些坐不住了，吞吞吐吐，言又止。沉默了会，她才:“我再过几个月……可能便要离府了。”

罢了。

这府里千百双睛，如今看得见她，还能细到这地步的，恐怕也只剩前这个傻姑娘了。

佩兰叹了气，“好歹，也得有个名分，有些实在的倚仗才行啊。”

她没资格伤悲秋，也没工夫自怜自艾。

“我签的活契上到了，”佩兰的声音听起来很是喜，“我姨母在长安城东市那边，说给我寻了桩亲事。男的是个漆工，家里世代漆营生。虽不富贵，但也算是有门手艺、吃穿不愁！他家愿八两聘礼，我爹娘说，这钱足够我弟弟娶亲用了，便已替我了。”

“姑娘何必自谦。”小内侍左右看看，有些讨好地笑了笑，“公前些日病中烦躁，闻什么香都蹙眉，嬷嬷没法，偷偷拿了姑娘先前留在耳房的一撮香灰去试。公闻了，虽没夸赞，但总算没再斥责，眉都松了些。这事儿嬷嬷记着呢，今儿可不就想到姑娘了。”

早，醒了也躺不住，就去后院坐了一会儿。”

“姑娘快些随我，昨日长公可是在外间书房歇了一整宿，”小内侍面上带着几分焦急，“这府里啊，下怕是也就你调的香，能压住那药味，又不冲撞公的鼻了。嬷嬷亲的名，说非得你去不可！”

翌日午后，长公所居的“漱玉轩”罕见地传了一命令。

是吗？桃睫微动。

桃都未抬，“我的事，我自有分寸。”

“知了。”桃淡淡一句，将话彻底掐断。

原是如此。

桃盯着窗外，不再言语，明明是盛夏，心里却渐渐冷了下去。若可以，她也想那自在来去的女娘，有父母可依，有人真心把她当人看，而不是一件随手可弃的玩意儿。

桃面上没有情绪，只是了了一句，“恭喜。你总算熬了。”

屋里只剩一片沉默。

真是个傻姑娘，八两银，还不够二公赏人半盒胭脂的价，倒让你爹娘天喜地地买断了你的一辈。

消息传到耳房时，佩兰已经去上工了，屋里只剩桃一个。她正对着案上摊开的《诗经》神，笔下正写着“桃之夭夭，灼灼其华，之于归,宜其室家”。

被人敲骨髓了，还在那里替人数钱。

“砰砰砰!”拍门声又急又重，扯断她的思绪。

“哎呀，这八字还没一撇。但人家老实肯，听我姨母说，也不坏，这有什么不愿意的?我们这样的，图个稳定的后半生，不就好的。”

桃连忙放下书，退开门，只见敲门的，正是事嬷嬷边一个跑的小内侍。

原来昨日那熏香的侍者折腾了半日，重香是用了，满屋烈得几乎呛人。据说，长公只在漱玉轩内室停留片刻，什么也没说，只冷冷一扫，侍者们便魂飞魄散，连带爬地退了去。

*

”这八两银，是给你弟弟娶媳妇用的。”桃见她很是兴，也只能稍提一二句，“往后在婆家，多为自己仔细思量。”

当年离去前，他在笺上郑重写下此句，对她许诺：”待我考取功名，必娶你为妻。”

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佩兰听着桃那老气横秋的嘱咐，只觉这丫明明自己过得如履薄冰，还总心别人，便索把话挑明。

“傻姑娘，可你往后怎么办呀？二公再喜你，夫人不，你也当不上姨娘，长公那边……他那样的人，你又能捞着什么呢？”佩兰很是担忧。

“快吃，垫垫肚。”

说是，要寻一个手脚麻利、懂得熏香的过去。

桃咬着饼，糊应了声，没接话。

佩兰索往她手里一，“你也别嫌我这东西寒碜。昨儿你不是还说想吃甜的吗?我特意挑了块饧多的，糊得焦脆，香得很。”

桃怔了下，略略迟疑。佩兰这傻姑娘，明明瞧她神不对，还这般络地饼给她。两人虽是一逃难来的吴郡同乡，可佩兰爹娘俱在，与裴府签的也不是她这等死契，自然是不懂她的。

说着，佩兰又推开门，走屋，把油纸往小桌上一搁，随手拂了拂桌面，又踢了下板凳。

骗。