王镖师接刀掂了掂，虚空劈砍几下，只觉刀沉稳，重心趁手，连声称赞：“好刀！好刀！阿蒲，你这手艺，绝了！”

夜人静，楚青独坐书房，对着一灯烛火。

到那个在南城烟火，他的阿姊手中。

“阿姊……”他又唤，声已带了重鼻音，“我好累。”

画毕，他将纸条仔细叠好，纳小小竹。

他是此次押运副使，又是都察院中唯一无靠山无背景的寒门孤臣。没有比他更完的替罪羊。

他将唯一一线生机，了去。

楚蒲是在午后收到这纸条的。

他似卸下所有伪装与防备，自背后将楚蒲拥怀中。

且是大事。

待铺空下，楚蒲快步至门，将两扇厚重铺板一一合拢。

一时间院内人人自危。

脸上却依旧挂着平日朗笑意。照常开铺，照常打铁，照常与往来街

知其脾气，她讪讪收回银，又说了几句好话，方宝贝似的收刀，心满意足去了。

言罢她自怀中掏一锭银拍在案上：“说好的价，。”

王镖师也不恼，嘿嘿笑着搓手，珠不离那刀：“哪儿能！整个南城，谁不知你蒲老板手艺？等半月算甚，等一年也认！”

他知这是一张为他量织就的罗网。他卷了某个尚不知晓的又更层的派系倾轧。

引得铺内外一阵哄笑。

王镖师还要推让，却被她一个神止住。

她拿起案上那只陶碗，将内里凉透的茶一饮而尽。汗珠自鬓角落，划过被炉火熏得微红的脸颊。

一场由军械贪墨掀起的风波，猝然席卷京城官场。

这是独属于他与阿姊的暗号。

看见他被雨洇的官袍，那张清俊却带倦的面庞已与多年前大有不同，又只在她面前方脆弱。

她唯一的弟弟。

楚蒲扫一，推了回去，只拈起一小块碎银。

就在最后一扇铺板即将合拢、她转落锁的刹那，那个始终在街角静候的影，已悄无声息立在她后。

矛以一极巧妙的方式被引向楚青。

脸埋她那带着汗与铁屑气息的发间，如一只在外漂泊许久终得归巢的倦鸟，贪婪地呼着。

楚蒲递过刀，脸上是明朗笑意：“行了，少贫。拿去试，不趁手再改。”

老乞丐佯装讨，趁她转时将竹柴垛隙。

府中仆役，衙门同僚，乃至曾示好的李御史，皆可能是这网中一环。

楚蒲握住他那只因淋雨而微凉的手，将他牵铺后那座只属于她们二人的小小院落。

“用不了这许多。这铁是你上次带来的，只收手工钱。”她事向来公，不占人便宜。

弹劾奏折如雪片飞御书房。昔日那些对他笑脸相迎的同僚，如今目光里尽是审视、猜忌与幸灾乐祸。

楚青被圣上召中问话，来时面如常，只愈发沉默。

送走这拨客人，楚蒲得了片刻清闲。

众人识趣，各自散去。

脸上笑容霎时变得无比柔明亮，宛如霾天里破云而的灿。

她知，阿青事了。

瞥见图案的刹那，楚蒲的心直直沉了下去。

他无人可信。

一院，楚青便再维持不住外人面前那副沉稳的模样。

楚蒲未声张，只不动声对铺内余下几个闲聊的伙计街坊：“行了，都散吧。今日雨大，生意淡，提前收工。”

心如风抚冰池，幽怀乍。

次日清晨，他借上朝之名府。行至僻静巷，将那竹不着痕迹地抛一个倚墙打盹的老乞丐破碗中。

画的非山，非鸟，而是一个极古怪残缺的图案。似一朵被撕裂的，又像一只断了翅的蝶。

一批用以更换边军武备的款项不翼而飞，而负责押运的，正是都察院。

未看那堆积如山的卷宗，只铺开宣纸，提笔蘸墨。

”

他唤她。

这个在外是众人中前途无量的楚大人，唯有在她面前，才会变回那个会撒、会喊累、需她抱哄的，她的阿青。

那在朝堂上同僚前总是冷淡平直的声线，此刻浸满了唯有她能懂的依恋与委屈。

“阿姊。”

又酸，又，又疼。

楚蒲转，望定他。

二、

楚蒲未动，亦未言。只静静站着，任他拥抱。

此刻境，如履薄冰。一步踏错，万劫不复。

完这一切，楚青也不回离去。

她抬手轻轻拍抚他的背脊。一下，又一下。

她拭了把汗，正回后院歇气，风不经意扫过街角那熟悉影。

这老乞丐，是他来京首年便养下的线。