筹码

卧房的空气终年潮湿，带着一股陈旧木材的腐朽味。我坐在靠窗的琴凳上，手指虽搭在琴键上，却没有按下任何一个音符。那扇连接着卧房与庭院的窗户大敞着，我只是看着窗外那棵枯橡树，把自己缩进自我搭建的巢穴，任由窗外的风吹乱我的发丝。

已经连续几日，我没有走出卧房。仆人每次将餐盘送入又匆匆离去。我尝试过想从她的口中探出一些外界的消息，但她总是缄口不言或者只回应我一些简短的语句。

“小姐，公爵最近在减少开支。厨房已经赶出去一批人了，现在我们总是很忙。我还有许多事未完成，抱歉了小姐，我并没有那么多时间在此过多逗留。”

我从她的回答中提取信息，厨房，那席恩呢。席恩自幼就在家中帮工，是马格斯总厨的义子，碍于马格斯的面子，他总不会有被赶的可能。

我放下心来，可是，那他为什么没再来看我。那晚之后，我每日看向窗外，总希望能再次捕捉到他的身影。每每有人路过，我就忍不住挺起背扬起头去望，不是他，总不是他。

是了，我们本是两条平行的线，除非偏离轨迹，否则没有相交的可能。我逐渐麻木，对窗外不再提起旁的兴趣。

直到那扇沉重的橡木门被粗暴地推开。

母亲带着浓重香粉味的身影出现在门口。她身后跟着一长串仆人，他们鱼贯而入。每个人手里都托着沉甸甸的丝绒托盘，红宝石项链、镶金的绸缎、成堆的珠宝，搁置在我的梳妆台上后，依次走了出去。

“这些都是沃德伯爵送来的。”母亲的声音里压抑着兴奋，“沃德伯爵对你很有好感，塞西亚。这是他给你的第一批聘礼。”

我坐在琴凳上并没有动作，目光却缓缓从那堆珠宝移向母亲那张涂抹着厚重脂粉的脸。

沃德伯爵。那个半只脚踏进棺材、满身铜臭的男人，那个在妻子离世后不到一个月就急着寻找新伴侣的男人，那个被权贵圈子私下里嘲笑为“暴发户”的粗鄙贵族。他的年纪，甚至比父亲还要大上几岁。

我有些错愕。父亲平日里向来对这种阶层的社交嗤之以鼻，最看不起这类私生活糜烂、举止颓废的暴发户。如今面对沃德伯爵的登门提亲，他居然欣然接受。

那堆珠宝在卧房昏暗的灯影下闪烁。母亲走上前，在我身边的琴凳上坐下，手亲昵地搭上我的肩膀，压低了声音：“沃德伯爵是在前几日的晚会上看中了你。塞西亚，看来我们的谋划没有白费。本来以为那日弗兰克送你回家，我们的努力会付之东流。没想到，你居然意外获得了沃德伯爵的偏爱。”

我猛地站起身来，快步上前：“不，母亲，这肯定是一场误会！那场舞会我和沃德伯爵根本毫无交集。”

“误会？”母亲轻轻重复一遍，随即像是想到了什么，立刻说道，“塞西亚，你不要忘了你在我面前发的毒誓。你说过，你会背负起复兴家族的重任。从你十五岁起，我为你请的礼仪老师、置办的昂贵行头，这些年耗费的心血与金钱难道是打水漂的？”

“沃德伯爵有什么不好，他的孩子们都已长大成人，你根本不需要为与那些继子相处而感到头疼。你嫁过去就是沃德家的女主人，你到底还有什么不满？”

我望着养育我多年的母亲。过去我总以为，她即便精明算计，作为唯一的女儿，她总会对我保有一丝疼爱。可现下，她领口处新添的蓝宝石胸针，手腕上新缠绕的深海黑珍珠手链。

她不再维持往日挑拣夫婿时的矜贵与傲慢，沃德伯爵带来的巨额财富，像是某种强效的药剂，彻底冲昏了她的头脑。外貌、年龄、风评，统统变得不再重要。没有什么比数不完的金币更让她感到实在。

所以塞西亚，你愿意吗，你愿意为父亲续上从极北之地运而来的顶级烟叶吗？你愿意让沉重的玛瑙与晶石坠满母亲的耳垂与脖颈吗？

而这样的代价，是用你捆绑一生的婚姻来交换。你愿意吗？

我不愿意！面对自己尖锐的质问，我是如此煎熬。

一个皮松肉垮的肥胖男人将一个年轻纤细的女人压在身下。男人沉重的身躯如腐肉般蠕动，满嘴黄