有時她會坐在樹蔭下，讓孩們圍著她聽簡單的故事；有時則看著他們玩追逐遊戲，自己在一旁微笑守著。族裡的婦人們看見這一幕，都紛紛稱讚：

艾莉看著手裡的小，站起時，嘴角不自覺地揚起。

「不痛了喔。」

並不名貴，卻被孩採得格外用心，她看著前這張仍有些稚氣的臉，心裡忽然軟得一塌糊塗。

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「看起來很受孩們歡迎。」

艾莉想了想，覺得十分有理。

一聲喊，幾個小影立刻圍了過來，小女孩們拉著她的手，要她幫忙用野編成漂亮的冠；小男孩們在追逐打鬧時跌倒傷，也會第一時間跑到她面前，紅著眶等她輕輕一、上藥。

「夫人要回家了嗎？」

孩們很快就認了她。

原來，她在這座村裡，也能成為被需要、被喜歡的存在。

艾莉總是耐心地蹲下，為女孩們仔細編，為男孩們藥，再輕輕拍拍他們的頭。

她的聲音溫柔，動作輕柔，孩們漸漸都黏上了這個「漂亮又溫柔的夫人」。

艾莉輕輕「嗯」了一聲，握住他的手，心裡湧起一種踏實的溫。

孩們依依不捨地揮手。

空氣裡有泥土與野的味，充滿生活的氣息。

某天傍晚，祁淵處理完公務後親自來接她，遠遠就看見艾莉被一群孩圍在中間，頭上還被了一頂歪歪扭扭的冠，正笑著幫最小的那個男孩膝蓋。

「夫人脾氣真好，一點架都沒有。」

她總覺得自己好像得還不夠。

艾莉抬起頭，看見丈夫，臉頰微微一紅，卻還是對孩們笑著說：「嗯，明天再來陪你們玩。」

她本來就很喜歡小孩，如今有了這樣的機會，她欣然點頭。

「有夫人在，孩們真的乖多了。」

他站在原地看了好一會兒，嘴角不自覺地揚起。

這樣的話語漸漸在村落裡傳開。

正是那場大火中被艾莉救下的小孩，他小手捧著一束剛採的野，還沾著，跑到艾莉面前時差點絆倒，卻還是穩穩地把束遞了上去。

「不客氣。」她輕聲說，伸手摸了摸孩的頭，「以後要小心，不要再靠近危險的地方了。」

孩用力點頭，臉紅紅地笑了笑，然後像完成了什麼重要任務似的，轉跑回玩伴群中。

稚的聲音帶著小心翼翼的珍重：

走著走著，一個小小的影突然從巷跑了來。

這天午後，她跟著雅一起到村落散步。

從那之後，只要祁淵在處理公務、府邸事務又不忙碌的午後，艾莉便會帶著簡單的零或藥草，走到村落的空地去。

村在大火後已重建得比原先更整齊觀，女人們除了家事外，也會一些手工、採集或協助農事；男人們則多半在林間或工地辛勤工作，小孩們幾乎都是玩在一起，三五成群地在空地上追逐、嬉鬧，像是被整座村共同放養長大。

「夫人……謝謝妳那天救我……這是給妳的……」

雅的建議很中肯。

艾莉微微愣住，隨即蹲下，接過那束小小的。

「夫人平時若沒事，可以多來跟族裡的小孩相處，這裡的孩在上學前，幾乎都是在外玩耍、放養著長大，可經過那場大火，族人們心裡多少有些不安，如果有個大人在旁陪著，相信大家也都會安心許多。」

走在回府的路上，祁淵伸手幫她扶正那頂歪掉的冠，低聲說：

銀灰的長髮被晚風動，他走近時，孩們立刻安靜下來，有些害羞地退開。

「夫人來了——！」

「殿下！」

「這頂冠很適合妳。」