午后的阳光慵懒地洒在卡尔斯维尔城的红砖街道上，空气中弥漫着一种混合了烘焙香气与昂贵香料的奢靡味道。

马车在一座装潢典雅的店铺前缓缓停下。深褐色的招牌上，用流丽的花体字写着“时光刻度”四个字，下方还有一行烫金的小字——“专为懂得品味的支配者服务”。

店铺的橱窗擦得一尘不染，透出里面深红色的天鹅绒窗帘和精致的骨瓷茶具。这不仅仅是一家咖啡厅，更是上流社会交换情报、展示财力以及……炫耀伴侣的社交场所。

“到了。”艾莉西娅合上手中的蕾丝折扇，优雅地起身，“下车吧，杰克少爷。欢迎来到你名下的产业。”

杰克挑了挑眉，看着眼前这座显然造价不菲的建筑，心中对原主“两耳不闻窗外事”的程度又有了新的认知。

“这里位置不错，看来母亲大人的眼光一如既往的毒辣。”杰克扶着艾莉西娅下了马车，目光扫过周围的街区。这里紧邻帝国行政区，往来皆是权贵。

“卡特琳娜夫人自然是理财的好手。”艾莉西娅淡淡地说道，语气中带着一丝对长辈的敬意，“不像你父亲雷欧大人，整日只盯着北境的布防图。虽然他现在身在帝国第二大城市——也就是你们克莱斯特家族的领地坐镇指挥，没有亲自去一线吃沙子，但我听说他把麾下最精锐的整编师团都顶到了边境最前沿。这种时候，也就只有你还有闲心在学院里过家家。”

“战备是军人的职责，而延续家族是我的职责。”杰克从容地回击了一句，并未因她的揶揄而动怒，“走吧，让我看看你给我安排的‘面试’。”

两人推门而入。

门上的铜铃发出清脆的响声。店内的冷气扑面而来，瞬间隔绝了街道的燥热。

内部空间宽敞而私密，卡座之间用高大的绿植和磨砂玻璃隔开。空气中流淌着舒缓的竖琴声，身着黑白制服的侍者们端着托盘，像无声的影子一样穿梭其中。

“欢迎光临，两位……”

一名身材微胖、梳着油亮大背头的经理迎了上来。他脸上的笑容在看到艾莉西娅胸前的西尔弗兰家族徽章时瞬间变得谄媚无比，腰弯得几乎要碰到地面。

“原来是艾莉西娅小姐！您的光临让小店蓬荜生辉！还是老位置吗？二楼的紫罗兰包厢一直为您留着。”

艾莉西娅微微颔首，随即指了指身边的杰克，语气冷淡却透着威仪：“今天的主角不是我。这位是杰克·冯·克莱斯特少爷。博尔顿，我想你应该知道这个姓氏意味着什么。”

经理愣了一下，随即脸色大变。他瞪大了眼睛看着杰克，额头上瞬间渗出了冷汗。作为这家店的管理者，他当然知道幕后老板是谁，只是传说中那位少爷是个除了赌博什么都不懂的废物，怎么会突然光临？而且还是和西尔弗兰家的大小姐一起？

“天哪！原来是少东家！”经理博尔顿慌忙掏出手帕擦汗，声音都在颤抖，“请恕在下眼拙！在下博尔顿，是这里的经理……您、您怎么没提前通知一声，我好安排清场……”

“不必了。”杰克摆了摆手，目光扫过大厅，“我们只是来喝杯咖啡，顺便看看这里的运营情况。给我们找个安静点的角落就行。”

“是、是！请随我来！”

博尔顿战战兢兢地将两人引到一个靠窗的半开放式卡座。这里视野开阔，可以俯瞰大半个大厅，却又不会被轻易打扰。

坐下后，艾莉西娅并没有看菜单，而是轻轻敲了敲桌面，低声说道：“她应该就在当班。我和她约好了，等会儿她会负责这一区的服务。到时候，你只需要表现得……稍微像个正常的支配者，别把人吓跑就行。”

“你们是朋友？”杰克敏锐地捕捉到了她语气中的一丝熟稔。

“算是吧。”艾莉西娅目光看向柜台方向，眼神中流露出一丝惋惜，“我们在图书馆认识的。她在魔法理论上的见解很独到，可惜……家族没落，不仅失去了资源，还被卡尔森家族打压得喘不过气。如果不是为了那笔高昂的学费和为了维持最后一丝体面的生活费，她也不至于来这里端盘子。”

杰克顺着她的目光看去。

在大厅另一侧的角落里，一个穿着普通侍女制服的身影正在忙碌。

那正是蕾妮特·布莱恩。