这日一早，刘楚玉乘着步辇进了宫，径直去了竹林堂。她没有急着去见刘子业，而是先拐进了太医院。太医令见她来了，连忙起身行礼，被她挥手屏退了左右。

“本宫问你，湘东王刘彧的身体，可是有什么旧疾？”她坐在太师椅上，端起茶盏，吹了吹浮沫，语气漫不经心。

太医令斟酌着回答：“回殿下，湘东王体态肥胖，素有消渴之症，兼有痰湿壅盛之象。臣曾为他诊过几次脉，依臣之见，湘东王不宜过食肥甘厚味，更不宜……不宜房事过频，否则恐有中风之虞。”

刘楚玉放下茶盏，嘴角微微勾起：“既是如此，本宫倒有一事要你去办。陛下近日对湘东王多有戏弄，本宫觉得不妥，毕竟他也是皇室宗亲。本宫打算劝陛下停止对湘东王的折辱，改为软禁府中，每日送几个丫头去侍奉他。皇叔操劳半生，也该享享清福了。”

太医令低着头，不敢接话。

“你听着，”刘楚玉的声音压得更低了，“湘东王有肥胖之疾，需要长期服药调理。你在他的药里，加一味东西。”

她从袖中取出一只小小的瓷瓶，放在桌上。瓷瓶通体雪白，没有标签，没有花纹，只是静静地立在那里，像一枚无声的毒牙。

“此药无色无味，入汤即溶。每日只需加一小撮，混在他的安神汤中。此药不会立时发作，而是慢慢侵蚀心脉，让他越来越嗜睡，越来越贪恋床笫之欢。假以时日，他迟早会死在女人的肚皮上。”她的声音平静而冷淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“到了那个时候，谁也查不出什么来——一个肥胖的皇叔，纵欲过度，暴毙而亡，不是很正常吗？”

太医令的手在微微发抖。他跪在地上，额头贴着地面，不敢抬头。

“臣……臣遵命。”

刘楚玉站起身，将那柄玉如意随手搁在桌上，发出一声清脆的响。她走到太医令身边，居高临下地看着他，声音轻柔得像一阵风：“这件事，只有你和本宫知道。若是走漏了半点风声，本宫会让你后悔长了这张嘴。”

“臣不敢！臣绝不敢！”太医令的额头在地上磕得砰砰作响。

刘楚玉没有再看他，转身出了太医院，乘着步辇往竹林堂而去。

竹林堂是刘子业在宫中修建的一处别院，四周遍植修竹，风过竹林时沙沙作响，清幽雅致。但自从刘子业在这里常住之后，这片竹林便再没有清幽过。

刘楚玉踏进竹林堂的时候，扑面而来的是一股混合了酒香、脂粉和汗水的暧昧气息。院子里散落着宫女的衣衫——一件抹胸挂在竹枝上，一条罗裙摊在石阶上，几只绣花鞋歪歪扭扭地倒在草丛里。远处传来女子的嬉笑声和尖叫声，夹杂着男人放肆的大笑。

她穿过竹林，走到堂前。眼前的景象让她微微眯起了眼睛。

竹林堂前的草地上，十几名宫女正在嬉戏玩闹。她们身着轻薄的纱衣，衣袂在微风中飘飘扬扬，像一群从仕女图中走出来的仙子。那些纱衣颜色各异——鹅黄、浅粉、月白、淡紫、水绿——薄如蝉翼，穿在身上恍若无物，却又恰到好处地遮住了身体，只隐隐透出底下柔美的曲线。她们体态不一，各有各的风姿：有的丰腴如盛唐壁画里的贵女，纱衣裹着圆润的肩头和饱满的胸脯，走动间衣带当风；有的纤细如南朝画卷里的仕女，腰肢不盈一握，纱裙曳地，步履轻盈得像踩在云端；有的高挑修长，脖颈如天鹅般优雅，纱袖飘飘，举手投足间尽是风流；有的娇小玲珑，圆润的脸蛋上扑着淡淡的胭脂，笑起来眼睛弯成月牙，像画里走下来的小丫鬟。

草地东边架着几架秋千，三个宫女正坐在上面荡得正欢。她们穿着浅粉和鹅黄的纱衣，双手抓住秋千绳索，腰肢一挺一收，秋千越荡越高。每一次荡到最高处，纱裙便在风中鼓胀起来，像一朵朵盛开的牡丹，裙摆翻飞间露出穿着绣鞋的纤足和一小截白皙的脚踝。她们的头发在风中飞扬，发髻上簪着的珠花和步摇叮当作响，笑声像银铃一样在竹林间回荡，清脆而欢快。一个穿鹅黄纱衣的宫女荡得最高，忍不住发出一串笑声，那笑声穿过竹林，惊起几只栖在枝头的鸟雀。

草地西边，几个宫女正在玩扔花球的游戏。她们站成一个圈，手里拿着用鲜花编成的彩球，互相抛