，讓人在虛弱與內出血中死去，最適合用來毀掉一座庇護所的希望。嘉許薇拉的任務不是立刻殺死所有人，而是讓他們在看到未來時慢慢腐爛。

她像蛇一樣滑出帳篷，避開莉娜?夏爾的視線死角，貼著牆根摸向蓄水池。淨水核心的管線在夜色中發出低沉的嗡鳴，池水在月光下平靜如鏡，映著星光與探照燈的殘影。薇拉蹲在池邊，猩紅舌尖舔過唇角，將膠囊輕輕按入水中。膠囊外殼遇水即溶，彩虹油膜瞬間擴散，消失在數千噸的淨水中，沒有激起一點漣漪。

做完這一切，她沒有立刻離開，而是按原路返回，甚至主動將鐐銬重新扣回手腕，躺回床上，閉上眼，呼吸變得均勻而虛弱，像一個真正的傷患。

翌日清晨，巡邏隊照常出發。

莉娜?夏爾一如往常背著電磁狙擊步槍，冰藍色高馬尾束緊，輕量化偵察裝的破損披肩在晨風中微揚。她負責庇護所東側通往翡翠盆地的小徑，那條路穿過一片廢棄化學工廠的外圍，工廠早已荒廢，空氣裡還殘留著淡淡的藥劑味，平時只有變異鼠出沒，算是相對安全的路線。

她沒有讓任何人陪同，這是她的習慣。獨行斥候的本能讓她更信任自己的鷹眼與腳步。

化學工廠的廢棄管線在晨霧中像巨獸的骸骨，鏽蝕的儲罐與倒塌的鋼架間，殘留著半凝固的化學泥漿，風一吹就揚起淡淡的灰霧。莉娜放輕腳步，琥珀色瞳孔微亮，鷹眼動態視覺展開，數百公尺內的震動與熱源無所遁形。

就在她繞過第三個儲罐時，異變突生。

一道黑影無聲從管線上方垂落，速度快得超越人類視覺極限。莉娜的鷹眼捕捉到殘影的瞬間，身體已經本能地側閃，但對方的目標不是要害，而是她的口鼻。

一塊浸滿麻痺毒素的黑布精準捂住她的口鼻，濃烈的甜膩氣味直衝腦門。莉娜立刻屏住呼吸，手肘狠狠向後撞去，卻撞在一具柔韌得不可思議的軀體上。那軀體像蛇一樣纏上她的背，雙腿絞住她的腰，力道大得讓她胸口發悶。

薇拉?諾克斯的聲音在她耳後響起，帶著病態的輕笑與溫熱的吐息，猩紅唇瓣幾乎貼上她的耳廓。

「抓到妳了，小鷹。雷克斯的眼睛，原來這麼好抓。」

莉娜想要開啟通訊器，卻發現薇拉的另一隻手已經先一步按在她的護頸上，指尖分泌的毒素透過皮膚滲入，讓她的四肢迅速發麻，鷹眼的微光在劇烈頭痛中明滅不定。她咬緊牙關，用盡最後力氣將狙擊步槍的槍托砸向身後，卻被薇拉輕鬆卸開。

「別掙扎，妳越用力，毒素走得越快。」薇拉輕聲說，柔韌的身體將莉娜整個扛起，像扛著一隻獵物，幾個起落就消失在化學工廠深處的陰影裡。她早已在工廠最深處的密閉反應爐房間佈置好拷問場，毒霧與拘束架都已準備就緒，那裡隔絕所有通訊，是蛇享用獵物的最佳餐廳。

同一時間，火種庇護所的醫療帳篷裡，瑪姬?羅絲發現隔離床位空了。鐐銬完好地扣在床架上，點滴還在滴落，但人已經不見，只在枕頭上留下一小片黑色蛇鱗與一行用血寫的字。

——想要你的小鷹，就來化學工廠的毒宴。一個人來，否則我先剝了她的皮。

警報尖銳地撕開清晨的寧靜。

雷克斯?凱恩衝進帳篷，看見那行血字時，銀灰短髮下的臉瞬間沉得像冰。他的拳頭握緊，外骨骼的指節發出咔咔聲響。希恩?沃爾夫已經衝了進來，狼耳豎起，鼻尖劇烈抽動，灰藍眼眸裡滿是焦急。

「是莉娜的味道！還有蛇女的毒味！她們往東去了，化學工廠方向，毒味很濃！」希恩急切地說，聲音帶著野性的顫抖，「雷克斯，狼群已經追過去了，但那裡毒霧很重，狼不敢太深入！」

艾娃?陳也跑了過來，手中終端還在報警，聲音慌亂。