另一封则是信，是张芳所寄。辗转月余，自京城转寄至扬州。

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因此又稽延了许久。

书生没恼，笑了笑，问：“你家会给畜生喂知味卤记的？”

这是扬州过的第二个年了。她思及，写：想一起过下个岁除。

信里，芳哥夸她字愈发了，又絮絮言了奉节县的事。他遇一卖葬父的孤女，见她可怜，收为侍女。谁知宅里值钱的件隔三差五地丢，及至人去楼空，方知那人是个骗。

“快！这东西畜生才吃。”守卫叱。

她轻嗯一声，垂要走，却被人拉住了手腕。双没敢回，怕自己哭来。

“嗯。”他敛了神，“叶兄来信，许会去江西赴任。”

曾越是一月前到的扬州。

她打开，一个是梁公送来的画，附言回礼。

她线抿直，半晌，摇了摇。双臂抱住他腰，将脸埋她贪恋的温怀抱，中泛起雾气。

曾越无奈一笑，她还真是锐。

“我先回行署修整。”他直起来，“在贡院待了一月，一尘灰。”

“早些归府。”他走前若有意地叮嘱了一句。

半垂的长睫隐去中眸光。须臾，他角翘起，语气玩笑。

又是一很远的地方。她心里没由来的一酸。扬州也好，泰州也罢，总归是离散居多。他有他的事要，她该试着适应。

甫至渡，钱知府便急急引他到贡院。照仪制，秋闱相关官员须得提前五日帘。

“我到哪，双也跟去哪儿？”

书生持：“姑娘好意心领。只是颜某念学台大人之恩，不能收。”

他尤嫌不够，偏还要逗她：“看来双是真想我了，都等不及回府？”

双正要问他缘由，守卫怕此人纠缠不休，夺过盒一把掷地。

书生皱了眉，趋前将散落的拾归碟中，里尽是惋惜。

“去泰州前写的？”他抬瞧她，嘴角噙着笑。

他掌心温，贴着她的脸颊，拇指轻轻蹭过尾。那目光落在她脸上，不重，却像一细细的线，牵着她所有的神思。她躲不开，也不想躲。

行署衙门送礼往来的络绎不绝。衙役捧了两方锦盒里，呈与双。

曾越笑了笑，把人揽怀里，问：“有多想？”

双有些不好意思，上前要把信收回来。他却就势握住她的手：“双说思我，原是诳语。竟无一字关切。”

内帘由主考官、同考官坐镇，外帘则由监临官、提调官持守。闱前，所有内帘官俱封锁在贡院，不得。

她问：何时去？

即离。

直到她脖颈都染上绯，才意满作罢。

“未定。”曾越俯，瞧她瞧的认真，忽地双笑：“双便留在扬州？”

曾越将人拽到怀里，掌着她脸不让躲开。

“告诉我，双想留吗？”

双蓦地抬，看着他睛：你又要走吗？

她摇，在他掌心写：想的。

推门屋，曾越正披着单衣坐在她房中，手里着几张纸。是先前她写了未寄的信。

曾越回揽住她，下抵在她发间。声音低低的，似是叹息。“那便跟着。”

双拦住要动怒的守卫，取一两银递去：失礼在先，这是赔银。

双羞得躲，拉住腰间作的手，把方才门的事说与他听。趁他不备，从他怀里挣来，逃去了厨房。

底下还有一枚红绳穿起的铜钱，说是中羞涩，只有此薄礼能赠。

双读罢，既好笑又替他忧心，只盼芳哥早些逮住那人才好。

行署衙门，一个着灰衫的书生正央求守卫把盒转学台。守卫里嫌弃，不耐烦地驱赶。

曾越来看了，问：“双，可有想要的年礼？”

此路不通，书生瞧见双，以为是侍婢，忙拦住她：“姑娘，可否劳烦送与学台大人？”

他拜别，提着盒走了。双记挂着此事，回了内衙。

又，“一碟近一吊钱，够寻常人一月粮。如今守门犬亦是金贵了。”

双一愣，。那副听话的模样，挠得人心尖发。

书坊今日倒没什么人，过了申时双辞过掌柜往回走。

她不想的。

转岁首将至。