两头下注

京都，紫宸殿。

金砖地冰得刺骨，刘半城跪在上面，膝盖硌得生疼，却半分不敢动。

上首御座上，老皇帝歪着身子，手里慢悠悠翻着那本厚得像城砖的《承元恩仇录》，书页摩擦的沙沙声，在空旷的大殿里格外清晰。殿外站着的老太监小桌子，偶尔换脚时靴底蹭地的轻响，都能惊得刘半城后背一紧。

他已经跪了快两炷香。额角的汗顺着脸颊淌下来，“嘀嗒”砸在金砖上，洇开一小片暗色的湿痕。

“你说，萧长嬴死了？”老皇帝终于开口，目光还钉在书页上。

“回陛下，千真万确！”刘半城猛地抬起头，声音里带着邀功的急切，“草民亲眼看着他被米将军的人追到崖边，无路可逃，坠崖而亡。那崖底就是萧国结界，掉进去的人，断无生还的道理。”

“那傻大个呢？”

“您是说米将军？他……还留在萧国送亲营里，看着萧长乐。只要陛下一声令下，随时可以动手。”

老皇帝又翻了一页书，没接话。

殿内重归死寂。刘半城的心跳越来越快，像擂鼓似的，撞得胸口发闷。不安的感觉顺着脊梁骨往上爬。

“刘半城。”老皇帝终于抬起眼皮，浑浊的目光落在他脸上，嘴角似笑非笑地翘着，“朕好像记得，让你离开青柳镇的时候，把那个叫谢无尤的道士，一并带回来？”

听到“谢无尤”三个字，刘半城脊背瞬间绷直，像被人抽了一鞭子。

“人被草民抓、抓住了！草民将她下狱，判了斩刑……”

“斩刑？”老皇帝“啪”地合上书，搁在御案上，笑了一声。身子慢慢往前探，盯着刘半城，“朕问你，人头掉了，还能活吗？”

刘半城的脸“唰”地白了，嚅嗫着不敢应声。

“朕问你话呢。”老皇帝的声音慢下来，带着点猫捉老鼠的戏谑，“要不，你亲自试试？”

“回陛下！不、不能活……”刘半城“扑通”趴下，额头抵着金砖，冰凉的触感顺着脑门往里钻。

“既然知道，为何违背朕的旨意？”老皇帝嘴角的笑意收了，没表情的时候，他身上的压迫感反倒更重，像山似的压下来，“还不说实话？”

刘半城张了张嘴，汗顺着下颌往下滴：“那妖道带头撺掇刁民谋反，草民为了维护地方安宁才签的处决令！不是有意违背陛下！”

老皇帝看了他几秒，从御案上拿起张纸条，两根手指夹着，轻飘飘丢到他面前。

刘半城低头一看——纸条上只有一行字，是密探的笔迹：青柳镇菜市口，百姓暴动，劫法场，谢无尤脱逃。

刘半城的脸瞬间煞白，跟纸似的。

“朕最讨厌自作主张的人。”老皇帝的声音淡淡的，每个字却都像石头砸在刘半城背上，“办成了也就罢了，偏偏还办砸了。让你抓个道士，你抓不住；让你杀个太子，你杀是杀了——可丢了一个镇子。”

“青柳镇现在成什么样了，你知道吗？百姓掀了县衙，分了粮仓，连你那个姓刘的‘半城’家业，都被人放火烧了。”他往前倾了倾身子，声音压得更低，“你说说，你是功高呢，还是罪高呢？”

刘半城伏在地上，浑身抖得像筛糠：“陛下……草民……”

“行了。起来吧。”老皇帝摆了摆手，语气又恢复了那副懒洋洋的调子，“看在你除掉萧国太子的份上，也不是一无是处。”

“活了几百年，朕见过蠢的，没见过你这么蠢的。赶明儿朕修本《承元蠢人录》，头一个就写你。”

刘半城战战兢兢爬起来，弓着腰站在殿中，后背早已被冷汗浸透，凉飕飕的。

他这才反应过来——自己从进殿到现在，老皇帝连他杀了萧长嬴的“功劳”，提都没提。

他拼了命带回来的消息，在这人眼里不过是理所应当。办成了是本分，办砸了，就得拿命来填。

就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。小桌子弓着腰跑进来，凑到老皇帝耳边低声说了几句。

老皇帝的脸色，微微变了。那双浑浊的老眼里，有什么东西亮了一瞬，像火星落进了干柴里。

“宣。”他坐直了身子。

一个风尘仆仆的密探被带进来，单膝跪地，声音发紧：“启禀陛