芹默不作声地起了，拘谨地掖着两手站在一旁，“婢对不起您......”

芹迟疑着又问，“那婢的两个女儿呢？”

还要再这样下去么？

这晚履霜一直与芹说到快时，才让人带她下去休息。她临殿门时，惴惴地回首问，“殿下真的不怪婢么？”

履霜挥手让殿中人都下去，这才，“起来吧。”

熟悉的背影、熟悉的语声。履霜恍惚有一错觉，如今还是昔年里，十六七岁的芹站在她前。俏灵动，一抬，就会笑地喊她“姑娘”。

履霜沉了一会儿，决定对她说真相，“我派人把他送去了广，当着宋月楼的面杖毙。”

但时间是残酷的，如今在她面前的，是年过双十，已是两女之母的妇人曹氏。

不，绝不。

履霜在外了许久的风，等回到长秋的时候，已经是亥时中。麦穗带着人迎上来，“殿下，内殿里，芹姑娘已等候多时了。”

让这样一个占去她位置的女人。

于是她微笑起来，神态间仿佛又有了昔年的影。当履霜问起她王启与宋斐的接诸事时，她毫不犹豫地把自己知的都吐了来。

履霜了气，往内走。

“我会让爹妥善安置好她们，放心。”

芹摇摇，鼓足勇气问，“他死了，是不是？”

她松了气，又问，“那婢今后什么呢？”

芹听的惨然一笑，“殿下也见过王启了，自然也看清了他是何样人。婢又怎么会和他......”

她的影

她没有再说下去，但履霜已经隐约可以猜到——她是被迫嫁给王启的。

履霜在心中问自己：还要这样浑浑噩噩地过下去么？这已经是第几次的让步了？

芹闭上，长长地送了气。

她曾经单纯的想过，为刘炟效力，帮助他度过一个困难的时期，这会让她在世俗之间有一席容之地。但世事和人情的变化远超过她想象。到如今，她的安危、窦宪的安危，已不断的被人威胁。她的忍让与退步，没有换来任何激。

芹大力地，脸上喜。同她告了别，跟着麦穗去了。

履霜不置可否，只是指着对面的座位，，“坐。”

“还是伺候我。”

当年为救自己而伤重在床的芹，和沉溺于吃喝嫖赌的王启...中间发生了什么，以致今日这样结局。履霜不忍心再想下去谪仙王爷神秘妻。

“参见皇后。”

她问的小心翼翼，带了一哀求与对明天的期许。履霜几乎不敢看她的睛，避过去了。

履霜看着她这反应，忍不住问，“当年我病好后，也曾问过竹茹。她说你在养病时，同你的姑舅表弟相互有了好。所以求了爹，在外成婚，不再府伺候。”

而芹似乎已接受了现实，对着她，“终究事情都过去了，婢还会有新的明天，对不对？”

履霜摇。