汉仔细打量孩的相貌，瞧他肤黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩。

孩的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。

孩的爹略显难堪地低垂，明显在外人面前矮了一截。「他是宝儿。」

「好......」乔宝儿眨着泪，依依不舍地望着爹、娘，他走了几步，喊：「爹、娘，

「我会。」他低垂着，皱了油纸包，抓着一份难以割舍的亲情。

孩的爹显得吃惊，「不......咱们都带孩来城里了，这买卖不能这么就算了。」

「慢着，咱们成了。」

村长介绍过不少穷将孩卖城里，只消几年后，孩大了就会回乡，上是少不了银和绸缎，那风光的模样令人羡慕。

乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。

「这孩多大年纪？」

「一两太少了些。」

「就一两银。」汉开了价。

「你们考虑、考虑。」若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩。汉思量，自己的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩大分是些穷养不起，才透过他这边的寻求将来的路。

「就这孩？」汉颇吃惊。

汉顿了顿，问：「不考虑了？」

依他的光来看；上等货属于红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货......

他一手揪住孩瘦弱的胳臂，说：「跟我走。」

看孩的爹带着一名汉走来，「你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。」

乔大娘杵在孩面前，一脸茫然，彷佛失了魂......

的，脸颊的，视线模糊了，一滴又一滴的掉落在油纸包上。

汉立刻拿一两银给这对夫妻，结清一笔易。他事先声明：「无论这孩的将来如何，全凭他个人的造化。」

「十三岁了。」

「不要就拉倒。」

孩的爹说：「咱们乡下人穷，平日吃不好。」

「啧......」他摇了摇，满嘴嫌弃：「这孩瘦、黑摸摸、两只睛大。」瞟了瞟孩的骨骼并不壮，不了什么活，就是一副令人瞧不上，没啥价值的德。

「这回，大顺介绍的孩......差人意。」他压儿是蚀本的生意，给人佣是多了些。

「那就好。」他相信透过村长大顺的牵线，一些利害关系都已经向对方说分明。

「你们嫌银少，孩就带走。」他摆了摆手，转走。

「不。」孩的爹心意已决，思忖压在肩的担不小，他不得不此下策。

「这孩给你了。」他语气决。

「宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。」

「我不会怪爹、娘......我是大宝儿......娘心里的宝......」

她想着别人诉说的经验、想着孩将来会赚钱回来、想着一家的生活会改善......最后想着孩不会一辈窝在乡村里没息......

「我们明白。」

乔大娘伸手抬起孩的脸庞，像捧珍宝似地拭他两颊的泪，「别哭......」她哽咽安，视线模糊了孩的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩。