但因为他反对曹受封魏公，曹也害怕他在朝堂上兴风作浪，就命荀彧随军同行。

建安十七年冬十月，曹兴兵下江南。

“曹虽然退兵北去，但刘备尚在葭萌关未还，关羽在襄与曹仁相持不下，不知鲁都督与诸葛亮的涉是什么情况，如果刘备不能给一个满意的待，主公何不引拒曹之兵，径取荆州！”

因为孙权听取吕蒙之计，已经提前在濡须筑坞，军队退自如，以少敌多，并没有落下风。

因此，江东孙权，成为了曹立功受封的最佳对象。

让刘备西川与刘璋相争，本来就是曹定下的计策，自然不会去攻襄让刘备回军，襄有关羽镇守，曹也没有把握能够攻破。

起大军攻汉中，不但路途遥远艰难，而且曹认为还不到征伐汉中的时机。

功不受禄，曹准备先领兵征，等自己取得军功以后，再接受魏公的封赏，就显得更加名正言顺。

曹亲率大军，号称四十万，南征孙权。

“孤与丞相，彼此皆汉朝臣宰。丞相不思报国安民，乃妄动戈，残生灵，岂仁人之所为哉？即日方生，公当去。如其不然，复有赤之祸矣。公宜自思焉。”书背后又批两行云：“足下不死，孤不得安。”

到建安十八年正月，曹军军至濡须，攻破了孙权的江西营，俘获其都督公孙。

孙权也收军回秣陵，孙权与众将商议，吕蒙言：

曹见孙权军队伍严整，指挥得当，无懈可击，不由叹不已，以鞭指着孙权说：

董昭等心腹之人，揣曹的心意，认为曹这次征，并不需要建功立业，只是找一个受封“魏公”的借，董昭建议就近从合征伐江东孙权。

董昭提这个建议以后，立刻得到了贾诩和荀攸以及程昱等重量级谋士的赞同，曹从善如，决定再次南征孙权，以报赤之仇。

荀彧死后，其荀恽，哀书报与曹。曹得知荀彧死亡，心中颇有些懊悔，命厚葬之，谥曰敬侯。

对此，曹手下谋士的意见并不统一，有的人主张征伐汉中张鲁，不但可以收取汉中，而且还可以为收取西川好准备。

“生当如孙仲谋！若刘景升儿，豚犬耳！”

贾诩和荀攸这两大谋士，早就给曹献计，等刘备和刘璋在西川相争之时，才是他征伐汉中的最佳时期。

刚好，刘备领军西川替刘璋防御张鲁的消息传来，曹召集手下一众文武商议对策，决定征的对象。

“孙仲谋不欺我也。”重赏来使，遂下令班师，命庐江太守朱光镇守皖城，自引大军回到许昌。

有的人主张征伐荆州，夺回失去未久的襄郡，并迫使刘备从西川撤军，但曹却不发表自己的看法，显然没有采纳这些建议的意思。

于是，孙权亲率军七万大军至濡须，与曹对峙，互有攻守，各有胜负。

曹取过书信，信中说：

曹知实情以后大怒，使人送一盒至，盒上有曹亲笔封记。

荀彧打开盒一看，里面并无任何，荀彧知曹的意思，遂服毒自杀而亡，时年五十岁。

曹看完来信，大笑着对众人说：

照惯例，应该是荀彧留守许都，好军队的后勤保障工作。

曹久战不胜，遂有退兵之心。忽报，东吴有使赍书到。

荀彧知曹已经有杀己之心，大军到达寿的时候，他索托病不前。