“小不记得老了多年前老带著一重病经过小家门。如非老爷收吞,又聘医诊治,老早已一命呜呼。老当时亦受令堂和小照顾之恩。今日正是老报恩之时。”

对我而言,与其堕到烟之地,我宁愿一死。我知凭姿或可最终成中之魁,但爹爹会因此而心碎。不!即使他们让我一条生路,我亦会主动求死。

我对她前倨后恭大惑不解。

“但如此一来,恐连累妈妈…”

“婢愿追随小,”小燕“小不要赶婢走,天下已再没有地方供婢安。”

我轻叹一声,跪拜了数下。这些狱神是治这裡一切,也负责辨别犯人是否罪有应得的吧。我只是怀疑古往今来有多少人是无辜受刑的。他们岂会视而不见又或狱神亦有如人间官场,有钱使得鬼推磨而有权者更可一手遮天

“小见谅,早前老无法不如此。”

“这是狱神庙,”妇人解说。只见一幢房中有一简单祭台供奉著三尊神像。坐在中央的是一有长白鬍鬚穿蟒袍的古代人。“原来是萧何!”我上认来了。想不到汉初三英的萧何竟成了狱神。其他二尊石像却是青面獠牙十分吓人。

我们没有那些臭气薰天的囚室。妇人带领我们三人了牢中的神庙。狱中竟有这神庙真令我们大开界。

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但这时意想不到的事发生了。当锦衣卫走了后,先前穷凶极恶的掌狱妇人却毕恭毕敬。

我把她拥怀中。从那一刻开始,我们不再是主僕,而是亲如姊妹。

他们会如何置我们

但这已非我能置喙之时。我们了内室时已心力猝。小燕先服侍好有的莲。我则坐于一角,想想我们的将会命运如何。

他把我扶起。我们二人都暗暗饮泣。

“小大可放心。老当然不能助小脱祸。但在这大牢之内,老说一,没有人敢说二的。而且,也不会太久…”

作裙下之臣。今日连累女儿一同罹祸,为父…”

我倒了一气。

“我儿说得对。上去办。”他。“为父仍要参他最后一本。”

我不禁黯然。即使这时,爹爹仍妄想皇上会纳谏罢免逆阉甚至将其决。爹爹从不明白皇上对他的忠心不屑一顾。何况奏章会被逆党截下

爹爹首先被带走。莲大声地哭。我和小燕跪送爹爹,都知这一别将难再见。然后我们三人被带到刑大牢,等候及落。甫一抵步,锦衣卫就把我们予一中年掌狱妇人。妇人命我等卸去外裳换上赭囚衣,替我们上了铐镣。沉重的铐镣令我们举步唯艰地走向囚房。

(三)

令人闻风丧胆的锦衣卫在傍晚时份终于来了。听说不时有人听到锦衣卫夜半敲门之声而上胆裂而亡。

如果他们决定决,亦有数可能。最严厉的是凌迟,但这只会用于谋叛及弑父母的不赦大罪。更常例的是砍再枭首示众。这

妇人没有把话说完,我亦心知肚明。像我们这钦犯很快就会被押上刑场吧…

“小快快叩拜一下。”妇人促。

我没有苦劝。这是他支撑信念的唯一力量,我又何忍把它摧毁

大明律法,我们可被决,又`或没官为,又或卖青楼。我们都年青,应卖得好价钱。莲的境可能比较好一。即使被判成死罪,依律只能有诞下婴孩再断后才会把婴孩母亲决。但魏忠贤是否吞许依律行事又有谁知

我召集了老僕,妇人和两婢女,告之即将发生的大变。烧饭妇人与莲的小婢听了后吓得魂飞魄散,急不及待的走了。老僕起先拒绝离去,后来我们劝说他要为乡间的小孙女著想他才带泪告别。可是小燕却无论如何也不肯抛下我们。

“爹爹,我们要卮遣散婢僕。否则,他们也会堕囹圄。”我故意不提有被杀的可能,以免他更伤。

我双膝跪下。“爹爹养育之恩,女儿万死不能报。女儿亦以爹爹为傲。”