大约未时二刻左右，明兰午睡醒来洗过脸，正在梳妆时，外有人来报：常嬷嬷一家四来了。明兰立刻让小翠袖去蔻香苑教蓉儿，自己穿妥当后，便到小厅去等着；过不多久，廖勇家的就领人厅了。

甫一见面，常嬷嬷便不由得暗暗。

“我也不怎么清楚。

只见当是一个发白的老妇，着一件镶两指宽黑绒边的暗青无纹锦缎褙，团团一张满是皱纹的面孔，不言不笑的；后跟着一个四旬不到的妇人，一铁锈红的薄缎暗团纹的长袄，再后是一对小儿女，穿杏黄绣遍地缠枝小袄的女孩大约十五六岁大，一旁的男孩看着才十岁，浅素净的小小儒生长袍。

“夫人安好。”常胡氏微抬起，她生的还算有几分姿，只是微黑，且老垂着嘴角，显得一脸苦相，她张嘴就讨好，满脸堆笑，“早惦记着要来见夫人了，都说夫人是仙女托的生，我原来还不信，今日一见，哎哟，王母娘娘怎么舍得夫人到凡间来哟！”

她微转，指着后的人：“这是我儿媳，娘家姓胡。”那中年妇人低着，上前给明兰屈膝行礼，明兰微笑着还了半礼：“常嫂好。”

妇人的言行有一市井气息，不大上得了台面，一旁的常嬷嬷微微皱了皱眉，看了儿媳一，忍下没开，再看明兰，她也没不屑不耐的神，但也没特意讨好自己，只浅笑着打趣，仿佛常胡氏的话的确很有趣。

尺来的一只羊脂白玉瓶，通洁净无瑕，只简单的放在宝格架中，两溜雕紫檀木椅，木暗沉，光泽明亮，她不住用手挲座下椅，不断赞：“夫人这儿真是好地方，我竟觉着到了仙府里；哎呀呀，瞧着盆景……呃，莫不是玉石料的吧，还有这凉毡席，这是什么竹编的呀……”

这打扮明兰很熟，家中的长栋小弟也惯常这么一，然则料刺绣则上乘的多了。

弟俩立刻上前，一左一右上来躬行礼，明兰这次可以安然受礼了，待弟来抬起来时，明兰不由得一怔。

常嬷嬷微微侧，避开了明兰的见礼，同时弯了膝盖，给明兰行了个正经的福礼，端肃：“老婆见过夫人。”

常胡氏却不急着坐，看了自家婆婆一，见常嬷嬷指着后两个孩：“这是我家孙女常燕，这是孙常年；燕，年哥儿，还不见礼。”

一边说，她一边也在打量明兰，只见前的少年夫人正当韶龄，一浅紫云纹折枝莲样的纱袄，上发髻挽了倭堕髻，简单簪了只羊脂白玉莲的如意簪，如晨间初凝的珠，清艳明媚，不可方，言笑间，态和气温雅，神善意清亮，气质洁。

明兰缓缓起，笑着上前给常嬷嬷福了福：“嬷嬷来了，我可盼着好久了，老爷不知多少次提起嬷嬷呢。”

常胡氏母人似是一回来，待坐定后，便忍不住四下打量厅中摆设，尤其是常胡氏，只见厅中摆设静雅，贵反见清隽。

弟俩生的颇像，都是微黑，眉目清秀，但气质却相差迥异。常燕不过是普通的小家碧玉，大约这几年住在京郊乡下的缘故，还带了几分乡野村气，但常年却是一派书卷磊落，说话齿清楚，举止落落大方，丝毫没有平家弟初见富贵的拘束。

众人坐下说话，连常家小弟也叫端了杌坐。

明兰刚一看见常胡氏这打扮，就忍不住歪了歪嘴角，肤黑的人还敢穿暗红，果然够胆气，闻听此言后，忍不住扑哧来：“常嫂好生风趣！快请坐。”

这位老人很守等级规矩，却也很骄傲。

主家一吃饭，但若真要她明明白白说来这层‘仆不与主共桌’的意思来，她似又不愿自轻自贱，是以，下午来。