二十一、古鎮

待薛羨恩醒來，東方天空已泛起魚肚白，幾人簡單收拾後又重新上路。

不提昨夜外出回來後就性情大變的呂衫，讓薛羨恩感到訝異的是，原先不甚理會呂衫的何焉，卻在過了一晚上後態度劇變，前往烏粱鎮一路都乖巧地跟在呂衫身旁，還會時不時和呂衫竊竊私語。

約莫仙家弟子行事都是這般不拘一格。

隨著目的地接近，沿途景象也開始熱鬧起來，適逢長麓書院招募院生的時節，能看見許多來自四面八方的求仙之人，形貌衣著迥然相異，小至垂髫稚子、大至青年男女盡皆有之，顯見長麓書院聲望非凡。

初至凡間城鎮，往來人潮絡繹不絕，何焉起先顯得相當興奮，緊扯著師兄的衣袖滿眼都是好奇；可沿著鎮上大街環顧一圈後，他卻發覺此地與話本描寫的繁榮市井有些出入。

烏粱鎮地處長麓山山腳，原本僅是不起眼的窮鄉僻壤，但自仙人軼聞廣為流傳、長麓書院聲名大噪後，各方人潮漸往烏粱鎮聚集，一心求道者有之、求仙師庇護者亦有之，然而更多人聞風而至，為的卻是「修仙」這一門好生意。

城鎮入口進來便是條直通山路的大街，兩側商鋪林立，放眼望去盡是黃符丹藥法寶秘笈，兜售吃食的小販寥寥無幾，也不見街頭百戲的熱鬧喧囂，整座小鎮彷彿成為求道者的大型集市，甚至都沒瞧見幾個正經幹活的居民。

何焉東張西望，不經意發現街邊的狹小巷弄裡，有道突兀的瘦小人影。

那應該是個小孩子，蓬頭垢面、衣著破爛，全身上下髒汙不堪，在這超脫世俗的街景襯托下，活像隻誤闖仙人集會的小溝鼠；他形跡鬼祟地躲在木箱後探出頭，目光灼灼地黏在何焉身上一眨不眨。

何焉微微蹙眉，視線朝那小乞兒望去時，對方立刻逃了開，一下子不見蹤跡。

雖然感到些許迷惑，但何焉不以為意，趁著薛羨恩向店鋪商家問路，悄悄同申屠硯說道：「烏粱鎮和我想像的不太一樣。」

申屠硯道：「凡間城鎮不計其數，本就各有特色風貌。」

「可這也不像個能修行得道的地方。」

「如何不像？」

何焉抬起頭望向長麓山，低聲說道：「不管是這座城鎮，或是長麓山……我完全感覺不到任何靈氣。」

申屠硯垂眸掃了眼何焉，淡淡說道：「修行之路本在於人，而不在處所。」

雖明白師兄所言在理，可何焉仍覺此處透著說不出的古怪。剛巧薛羨恩從店裡出來，興致勃勃地跑向何焉：「問清楚了！從這大街直走到底便是前往書院的山路，跟著人潮就能抵達書院，咱們剛巧趕上日子！何公子，一起過去看看吧！」

何焉猶豫片刻，見師兄並未出聲反對，便決定跟去湊個熱鬧。

正如薛羨恩所說，蜿蜒而上的山道雖偶有岔路，但往來人數眾多，即使沒有任何方向指引，路線也十分明確。在他們前往書院同時，陸陸續續有不少人下山歸返，所有人面上不約而同顯露頹喪之色。

「那些便是被淘汰的人吧？」何焉猜測道。

「是，也不是，」薛羨恩笑著，打踏進烏粱鎮起他的嘴角就沒壓下來過，「正確來說，只是這一次沒被映魂鏡選上而已。」

何焉滿臉迷惑，薛羨恩繼續耐心道：「據說人的『仙骨』可以是天生的，也可以是後天煉造而成。先天仙骨鳳毛麟角，乃是可遇不可求的緣分；後天仙骨就不同了，服用靈丹妙藥伐毛洗髓、修習特殊功法鍛骨重生，不管用什麼方式脫胎換骨，只要能在映魂鏡中浮現形貌，那就是得到書院認可了。」

一番解釋聽下來，何焉做出簡要總結：「也就是說這次失敗了，回去吞幾瓶仙丹捲土重來，說不定就能脫穎而出？」

「沒錯！當然，能不能取得真正有效的仙丹，還得各憑本事。」

何焉感到無比荒謬，「這根本是強求來的仙緣。」

薛羨恩反問：「既能強求，為何不求？」

何焉愕然。

不知不覺，書院山門已近在眼前，幾名白衣弟子坐在門口的松樹下振筆疾書，忙著應付一眾報名入門測試的學子。

望著薛羨恩興沖沖疾奔而去的背影，何焉沉吟道：「師兄……你怎麼看？」

申屠硯興致索然，輕輕嘆了口氣，雖然沒說話，但何焉已經感受到對方身上散發出窮極無聊卻又莫可奈何的氣息。

何焉忙道：「再、再一下就好，等看完薛大哥的結果我們就走，好嗎？」

申屠硯不語，摟過何焉肩膀將人帶到附近一棵最高的大樹，由上而下一眼望去，能清楚看見山門內的情形。

長麓書院山門至殿前是大片廣闊庭院，一面約莫屏風大小的水色琉璃鏡擺置於正中，兩邊各有一名身著雲紋圖樣長袍的高階弟子看守。院裡的小書僮將五、六人引領至鏡前，裡頭大多是風華正茂的少男少女，只有一、兩個懵懵懂懂的稚齡孩童夾雜其中。

一字排開的受試之人站定後，耐心等待映魂鏡回應