她见那香菱虽无名分，却打扮得枝招展，上着珠，上穿着新衣，俨然一副主的派。更兼其容貌标致，情温柔，又颇有才学，能陪薛蟠读书作画。薛蟠对她本就喜，如今更是里调油，每日都往她房中去。夏金桂看在里，急在心里，只觉得这香菱便是自己掌中的一刺，必须尽早除。

金桂见他彻底被自己拿住了，心中大喜，便又将目光投向了香菱。她知香菱素来心善，便故意在人前人后地试探她。一日，她与薛蟠说笑，故意提起了“嫦娥”，想引香菱说话。香菱哪里知这其中的机关，只当是寻常称呼，便顺答了一句“这嫦娥开得正好”。话一，她才猛然想起金桂的规矩，顿时吓得脸煞白。

到了第三个月上，薛蟠已是矮了她一，家中的大小事务全由金桂一人说了算。薛蟠只吃喝玩乐，金桂则掌了家中钱粮收支、仆役教。他若说一句“我要”，金桂便会回一句“我偏不给”，让他哑无言，只能忍气吞声。

薛蟠本不想理会这等小事，但见金桂执意，便随：“那便叫秋菱吧。”

宝蟾见薛蟠这般模样，心中暗喜，却故作为难，不肯答应。薛蟠见她有意，便许下重诺，说只要她肯从了自己，便将她扶为二房，日后定有好。宝蟾这才假意应承下来。

金桂却像是没听见一般，只笑着问薛蟠：“你看这，是不是开得正好？”薛蟠只当香菱是说错了话，便斥责了她两句。金桂见状，心中暗喜，便趁机说：“这丫也太没，既说了我的规矩，还敢犯错。我看，不如改个名儿，免得日日听着心烦。”

夏金桂见薛蟠这几日时常往自己房里凑，只当是自己恩威并施，将他拿得服服帖帖，心中得意。她却不知，薛蟠早已将宝蟾收用。她正盘算着如何借宝蟾之手，离间薛蟠与香菱，

金桂见薛蟠态度和，便愈发得寸尺。她先是改了府中人的称呼，接着又对府中大小事务指手画脚。起初，薛蟠还觉得她有理，便依了她。到了第二个月，金桂便开始在家理事上作威作福。她立规矩，时时找茬儿，薛蟠稍有异议，她便撒泼打，寻死觅活。薛蟠本就是个有酒胆无担当的，哪里经得住这般折腾。

从此，香菱便被改了名叫秋菱。金桂更是变本加厉，时常将最重的活计给她去，让她洗衣饭，端茶倒，百般使唤，磋磨。

薛蟠在家中受制于金桂，心中憋闷。一日，他到金桂房中，见她边一个贴丫鬟，名叫宝蟾，生得眉清目秀，颇有几分姿。薛蟠本就好，见了宝蟾，便起了歹心。他趁金桂不备，将宝蟾叫到院中，低声下气地求她，想将她收为二房，好来冲冲金桂的锐气。

夏金桂自幼在母亲的溺下长大，骄横善妒，心机沉。她嫁薛家，早已打定了主意，门就要立威。因此，一房，她便立下了规矩。她指着丫鬟宝蟾，对薛蟠：“从今往后，这府里上下，谁也不许随说‘桂、桂’二字，只许叫‘嫦娥’。谁要敢犯了，仔细你们的！”

却也办得排场齐备。红绸挂，鼓乐喧天，一派喜气洋洋的景象。

薛蟠见她如此，心中虽有些不悦，但毕竟是新婚燕尔，也不好发作，只得由着她去了。夏金桂见他不反对，便又趁打铁，要将府中上下重新整治一番。她知薛蟠骄纵又好，便打算先用将其驯服，再逐步掌控家中大权。因此，她一边要薛蟠纳香菱为妾，以显自己大度，一边又暗中观察，寻找机会。

初时，薛蟠还因新婚燕尔，对夏金桂颇为新鲜。金桂也识趣，时常温言语，曲意逢迎，让薛蟠享尽了温柔乡的滋味。因此，无论金桂提什么要求，薛蟠都只是笑笑，由着她去了。

薛蟠本就有酒胆无担当，见金桂真要寻死，哪里还敢气？他连忙上前哄劝，又是作揖又是赔不是，好话说尽，才算把金桂安抚下来。自此以后，他更是大气都不敢了，凡事只听金桂安排，不敢有半违逆。

一日，薛蟠与金桂因些小事拌了几句嘴。薛蟠多喝了两杯酒，胆也大了些，便低声：“你如今越发不成统，凡事都要来问我，我偏不依你！”金桂见他敢嘴，顿时然大怒，也不答话，只一个劲儿地哭闹，抓起桌上的茶碗便往地上摔。她一边哭，一边叫骂，将薛蟠祖宗八代都骂了个遍，最后竟以死相，说“你既容不下我，我便死给你看”。