甚少有像眼前这位大人这般狂悖-(顾琇x女配，3p)

十日后顾琇一行人抵达湖州。在来时路上，他已经大致梳理好湖州官员的关系。

现任刺史赵前在任日久，植势深厚，独揽州中大权，整个湖州官场早已为赵前所钳制，密若铁桶。州中官吏多趋炎附势，主动攀附，甘为其奔走效命；其余者多明哲保身，畏其权势与背后靠山，亦敢怒而不敢言。偶有二三位坚守道义，不肯同流合污的官员，也势单力薄、处处被排挤，在衙署中备受冷落，难有作为，更无力撼动赵前的根基。

而谈到湖州，它地处要津，境内铁矿丰衍，向来是朝廷重要的精铁产地。铁矿开采、生铁冶炼、精铁锻铸，整条产链明属朝廷统辖，实则从上到下的关键职位、管事人手，尽数被赵前安插的心腹把持，利润和调度皆由他一人操控，朝廷号令难及。湖州的重要性，便在这铁冶命脉，也正因如此，魏琰才特意遣顾琇前来，既查大堤工事贪腐之弊，亦暗察铁矿私擅之端。

此外，赵前与朝中章丞相亦渊源极深。昔年科场，赵前主动投谒章丞相门下，执门生之礼，深得章相器重。章丞相不仅暗中为他造势，更在殿试前后极力举荐，助他得中状元。后赵前外放湖州，累迁而至刺史之位，明为地方大员，实则是章丞相安插在湖州的重要棋子，代其牢牢把控这一要害之地。

一入湖州地界，刺史赵前便亲率州中官员出城相迎，当夜又在府中设宴，为顾琇接风洗尘。

席间，赵前亲自替他斟酒，提起此次水患，不住摇头叹息：“湖州这几年单是修堤，便不知投进去多少银钱。谁知今年偏逢数十年难遇的暴雨，江水一夜暴涨，终究还是没能守住。说到底，天灾无常，实非人力所能挽回。”

顾琇接过酒盏，面上不见异色，只含笑道：“赵兄坐镇湖州多年，最熟悉此地情形。此次查案，往后少不得还要仰仗兄长。”

赵前目光微动，随即朗声笑道：“贤弟有用得上愚兄的地方，只管开口便是。”

二人由水患谈到漕运，又从江南风物说起朝中旧事。席散之时，已然一口一个“兄长”“贤弟”，亲热得仿佛多年知交。

赵前趁势再度相邀：“府中早已替贤弟收拾好院落。你我既已兄弟相称，贤弟若还执意住那城外别馆，岂不是嫌愚兄招待不周？”

“兄长这话，倒真折煞我了。”顾琇笑着放下酒盏，“只是我奉敕查案，第一日便住进刺史府，往后纵然查出什么，案卷上的话只怕也要教旁人疑心。待此案了结，我再来府上叨扰，届时兄长可莫要嫌我烦。”

赵前脸上的笑意滞了滞，很快又恢复如常：“贤弟行事谨慎，愚兄佩服。”

顾琇最终只带着随行人等住进城外别馆。

湖州官场盘根错节，彼此牵连甚深。他初来乍到，自然不会贸然惊动其中任何一方。白日里，他只命人闭门整理旧卷，将历年河工账目、经手官吏与往来商户一一勾出；入夜以后，又遣亲信暗中查访堤料市价与历年征发情形。

赵前在等他表态。

他也在等赵前先沉不住气，露出下一张牌。

第三日傍晚，刺史府果然送来一张帖子，邀他前往城中红袖招赴宴，说是为他接风，顺带商议大堤贪墨一案。

红袖招隶籍州府妓乐司，是湖州最负盛名的销金窟。院中楼阁重叠，曲廊临水，出入者非富即贵。名义上是听曲赏舞之所，暗地里却是当地官员宴饮结交、互通消息的地方。

顾琇如约而至。

侍者领着他穿过两重庭院，尚未登楼，便听见阁中丝竹靡靡，笑声不断。女子的娇嗔与男子的狎语混在乐声里，从半掩的门缝中流泻出来。

门扇推开，一股浓郁的酒香、脂粉香扑面而来。

赵前衣襟半敞，倚坐在面南首席。身旁一名妓子衔着酒俯身相就，将口中佳酿渡给他，湿润的唇舌纠缠许久才分开；另一人伏在他胸前，舌尖顺着裸露的肌理一路向下，转眼便俯身隐入案下。

席中官员多半左拥右抱，各自寻欢。也有几人神色平常，只低头饮酒，对眼前情形视若无睹。

顾琇目光一扫，面上没有显出半分异色。

这些隶籍妓乐司的官妓，显然早已沦为赵前豢养的私物。所谓红袖招，不过是他拉拢属官、试探来客的一处温柔乡。

“顾少卿来了。”

赵前推开怀中女子，笑着抬手示意。

顾琇走到面北首席坐下。很快便有一名貌美妓子贴上来，柔软的手臂倚着他的肩，将一只莹润玉钟送至唇边。

“大人请用。”她挨得极近，吐息拂过耳际，带着甜腻的脂粉香