次日清晨，天光初透，未央宫内熏香已残，烛泪堆满铜托。白玉鸾轻手轻脚地从龙床上起身，唯恐惊醒了枕边人。可她刚坐起身，寒九卿便已睁开了眼。他素来浅眠，昨夜那般折腾，身体的警觉却并未因疲惫而消退。

白玉鸾见他醒了，索性不再蹑手蹑脚，俯身在他额上落了一个吻。寒九卿身体一僵，却没有躲开。他的面色比昨日好了些，苍白中透出一丝血色，只是眉间那抹倦意浓得化不开，眼睫微垂，似是不知该如何面对她的目光。

白玉鸾也不戳穿，只低声道：“舅舅昨日累着了，要多休息休息。坤泽的情期一来便是三五日，这几日早朝你便不必去了，安心在未央宫养着。朕已吩咐陈府医在偏殿候着，随时照应。”

“不许说规矩。”她笑了笑，语气纵容却不失坚定，“昨日舅舅唤朕鸾儿的时候，可没这般讲究。今日朕上朝去办盐引案。你等朕回来。”

寒九卿被她堵得无话可说，垂下眼帘，算是默认了。

金銮殿上，满朝文武依序肃立。白玉鸾端坐龙椅，已换上一身朱红金绣朝服，凤冠束发，眉目沉静，丝毫看不出昨夜在未央宫中与摄政王缠绵彻夜的痕迹。

谢怀安出列，将西厂与三司会审的结果一一呈报。朔州知府段鄢系靖国安插暗探，主动接近霍家，蒙蔽霍禹城，设局将霍家卷入贩盐案。霍家所得的银两分文未入私囊，全数充入了北境军饷，账册与军饷入库记录一一对应，分毫不差。靖国此番布局，意在扳倒霍家、瓦解北威军，以此动摇大昭国本。

霍老将军跪于殿中，须发花白的老人将额头抵在冰冷的金砖上，一言不发地认下了所有罪名。霍禹城跪在他身后，年轻的脸上满是愧悔与恐惧，肩膀微微发抖，却不敢抬头看任何人。

“盐引私贩一案，现已水落石出。将军府遭奸人蒙蔽，误入圈套，然所得赃款全数充入军饷，未入私囊。念霍家满门世代忠勇，又有从龙之功，朕酌情从宽——将军府功过相抵，免去抄家灭门之罪。”

白玉鸾话音方落，谢怀安便微微蹙起了眉。他站在御阶之侧，目光不动声色地扫过对面文官班列——果然，该来的还是来了。

都察院左副都御史赵谦第一个出列，拱手躬身：“陛下圣恩浩荡，臣等感佩。然则功过相抵一说，臣不敢苟同。将军府此番所犯乃动摇国本之重罪，即便事出有因，依然是过大于功。若因霍家世代忠勇便网开一面，他日旁人效仿，朝廷法度何在？天子犯法尚且与庶民同罪，功过相抵之例万不可开，请陛下三思。”

他话音刚落，身后七八名言官齐齐出列，异口同声：“请陛下三思！”

白玉鸾指尖轻轻叩着龙纹扶手，目光冷冷地扫过赵谦那张刚直不阿的面孔。

此人身为都察院掌院，素来以刚正立身，最看重的便是“法不阿贵”四个字。在这等大案上若不一视同仁，他的官声便立不住。而身后那群言官更不必说，哪个不是冲着青史留名去的？弹劾帝王、死谏廷争，在他们眼中是言官最高的荣耀。

这群人，杀不得，骂不得。一旦扣上偏袒功臣、以情废法的帽子，她这个女帝在天下士林中的口碑便彻底完了。

她沉默片刻，开口时声音比方才低了几分：“既如此——将军府涉事者，霍老将军与霍家庶子霍禹城，各鞭四十，以正国法。”

霍老将军叩首及地，苍老的声音在殿中回荡：“臣，领旨谢恩。”

霍禹城也跟着磕了个头，嘴唇哆嗦着，挤出两个字：“谢……谢恩。”

就在此时，一直沉默跪在父亲身侧的霍斩疾霍然抬起头来，目光越过玉阶，直直望向龙椅上的人。他向前膝行一步，俯首叩头，声音沉毅果决，掷地有声：“臣父年迈，臣弟自幼体弱，此事皆因臣北境领军而起。臣愿代父亲与弟弟受过。”

殿中骤然一静。

白玉鸾的瞳孔一缩，指尖猛地掐进了掌心。“定安侯，”她的声音更低了，带着只有霍斩疾能听出的警告与担忧，“你可想清楚了？一人四十鞭，你若一力承担便是八十鞭。你的伤尚且——”

“请陛下成全。”霍斩疾打断了她的话。他