烈的痉挛。血顺着脊背淌到石板上，在缝中积成一汪暗红色的小洼。

第六十鞭。他的嘴角开始渗出暗红色的血沫，沿着下颌滴落在石板上，那是鞭伤的冲击震伤了脏腑。

第六十七鞭落下去的时候，霍斩疾猛地向前一倾，一口血喷在石板上。他整个人剧烈地晃了晃，一只手死死撑住地面才没有完全倒下，指节在血泊中颤抖着蜷缩又伸开。

“够了——！”

白玉鸾的声音骤然划破广场上沉闷的空气。话音未落，她已提起龙袍裙摆，在满朝文武惊愕的目光中沿着长阶快步跑下去。朱红色的裙摆拂过石阶上的尘土，冠冕的垂珠在奔跑中撞击出细碎的声响。

她跑到霍斩疾身前接住了他摇摇欲坠的身体。她的手掌按在他的肩膀上，感受到掌下那具滚烫的身体在不停地发颤，鲜血从她的指缝间渗出来，顺着她的手腕淌进袖口。

霍斩疾撑着她的手臂勉强没有倒下去，低垂着头，散乱的墨发遮住了他苍白如纸的面容。他喉间逸出一声极低的闷哼，混着血腥气的温热呼吸落在她腕间，一手死死撑在血泊里。

身后长阶上，赵谦与几名文官的脚步声由远及近。

赵谦上前一步，那张刚正不阿的面孔上没有丝毫松动，拱手道：“陛下，八十鞭尚未打完。虽刑不上大夫，然则国法面前人人平等，定安侯自愿代父弟受过，此乃大义之举，陛下更应成全。若半途而废，他日律法威严何在？请陛下三思。”

他身后几名官员纷纷附和。白玉鸾望着他们，望着那些站在高台之上指手画脚的人。他们穿得整整齐齐，站得端端正正，用最冠冕堂皇的词句、最义正词严的腔调，将一个忠臣良将往死路上逼。

而他们甚至不需要亲手沾一滴血。

她的眼眶通红却没有落泪。女帝是不能在金銮殿前落泪的。她抬起下巴，用那双通红的眼睛一个一个扫过那些人的脸，那目光中汹涌的怒意让靠得最近的赵谦不由自主地退了一步。

“朕说够了！”她的声音如一柄淬了寒霜的刀，每一个字都像从牙关里碾出来的，“定安侯护驾有功，战功赫赫，难道诸位大人非要逼死他才罢休吗？！”

全场死寂，没有人敢接这句话。

赵谦的嘴唇动了动，似乎还想说什么，但谢怀安已无声地上前半步，挡在了他与女帝之间。

赵谦心头一凛，到嘴边的话又咽了回去，躬身退了半步。

白玉鸾亲自送霍斩疾回了定安侯府。

太医院首赵缓之是被侍卫从太医院一路架过来的，到了侯府门口才知道今日朝堂上发生了什么。老太医提着药箱踉踉跄跄穿过垂花门，踏进内室时，目光落在霍斩疾血肉模糊的脊背上，花白的眉头猛地跳了一下，旋即垂下眼帘，一言不发地打开药箱，着手清理创口。

霍斩疾趴在榻上，上衣早已褪尽，鞭痕纵横交错的脊背在烛光下显得更加狰狞可怖，几乎没有一处完好的皮肤。